BJ Stasio über Advocacy und die Annahme des 2025 Hingsburger Humanitarian Award
"Damit die Welt für dich funktioniert: Manchmal braucht es nur aktives Zuhören auf beiden Seiten"
Der Anwalt und Aktivist für die Rechte von Menschen mit Behinderungen, BJ Stasio, wird von der National Alliance for Direct Support Professionals (NADSP) mit dem 2025 Hingsburger Humanitarian Award geehrt. Mit der Auszeichnung wird BJs lebenslanges Engagement für Gerechtigkeit, Inklusion und die Rechte von Menschen mit geistiger Behinderung und Entwicklungsstörungen gewürdigt. BJs Führungsrolle als Selbstvertreterin, Pädagogin und Changemaker hat die öffentliche Politik geprägt, den Zugang zu den Wählern erweitert und zahllose Menschen im Staat New York und darüber hinaus gestärkt.
Neben ihrer Tätigkeit als Vorstandsberaterin für Self-Advocates of New York State (SANYS ) und als Peer-Spezialistin für das New York State Office for People with Developmental Disabilities (OPWDD) hat BJ mit LIFEPlan CCO NY und ACANY an der Gestaltung personenzentrierter Planungsstrategien gearbeitet.
BJs Arbeit schlägt eine Brücke zwischen Politik, persönlicher Befähigung und gesellschaftlichem Wandel. Wir hatten das Privileg, mit BJ über seinen Weg als Anwalt zu sprechen, darüber, was ihm die Verleihung des Hingsburger Humanitarian Award bedeutet, und darüber, wie er den Weg für die nächste Generation von Selbstvertretern und Changemakern ebnet.
Können Sie erzählen, wie Ihre Reise zur Selbsthilfe begann?
"Mein Weg der Interessenvertretung begann wahrscheinlich, als ich 16 Jahre alt war. Ich protestierte gegen den mangelnden Zugang zu einem Restaurant. Das war kurz nach der Unterzeichnung des Americans with Disabilities Act im Jahr 1990. Wenn ich die Geschichte erzähle und an diese Zeit zurückdenke, ist es sehr interessant, dass ich nur für mich selbst eintrat. Ich habe nicht darüber nachgedacht, welche Auswirkungen das, was ich tat, auf andere haben würde. Ich habe nur daran gedacht, dass ich mich für mich selbst einsetzen würde. Ich glaube, als ich älter wurde, wurde mir klar, dass ich mir Verbündete suchen musste. Zum Beispiel mit meinen Mitarbeitern und den Menschen, mit denen ich in Kontakt komme. Ich habe jetzt ein großes Netzwerk von Menschen, zu denen ich gehe, wenn ich ein Anliegen habe. Manchmal kommen sie zu mir, weil sie wissen, dass ich sehr gut vernetzt bin. Man muss sich also in der Gemeinschaft, in der man lebt, ein eigenes Netzwerk aufbauen, damit die Interessenvertretung funktioniert. Niemand kann allein für sich selbst eintreten."
Was bedeutet der Hingsburger Humanitarian Award für Sie?
"Ich war schockiert, dass die Leute mich für einen Menschenfreund halten, denn ich sehe meine Arbeit nur als das, was ich tun soll, um meine Umgebung zu einem besseren Ort zu machen. Und es hat sich herausgestellt, dass die ganze nationale Fürsprache, die ich betreibe, die Fürsprache für die Gesundheitsfürsorge und andere Fürsorge, einfach etwas ist, was ich tun soll, ich suche nach Ungerechtigkeit und versuche, sie zu beseitigen, denn wenn ich nicht anfange, sie zu beseitigen, wird es für die nächste Person noch schlimmer werden. Den humanitären Preis zu bekommen ist großartig und die Anerkennung ist großartig, [aber] diese Auszeichnung kommt nicht nur mit meinem Blut, Schweiß und Tränen und Enttäuschung. Er ist auch mit den Gefühlen anderer verbunden, denn mein Engagement kommt nicht ohne die Unterstützung vieler Menschen zustande. Und obwohl ich eine Führungspersönlichkeit bin, muss man sich als Führungspersönlichkeit manchmal im Hintergrund halten und sich von anderen Menschen den Weg zeigen lassen. Ich möchte nicht immer führen. Ich möchte im Hintergrund bleiben, sie anfeuern und ihnen helfen, ihre Fähigkeiten zu entwickeln. Mit der Verleihung dieses humanitären Preises möchte ich all diejenigen ehren, die meinem Beispiel gefolgt sind und ihren eigenen Weg gefunden haben, sich selbst zu führen.
Sie haben unglaubliche Initiativen angeführt, von der Gesundheitsreform bis zur Wählererziehung. Gibt es einen bestimmten Moment oder eine Errungenschaft, die für Sie besonders bedeutsam ist?
"Nun, es sind wahrscheinlich ein paar kleine Dinge, wie z. B. das barrierefreie Riesenrad in einer Vergnügungsstätte in Buffalo, auf das ich am meisten stolz bin, denn es brauchte nur eine Diskussion mit dem Besitzer der Einrichtung, und schon haben wir ein barrierefreies Riesenrad für Menschen mit Mobilitätsbedarf. In meiner Stadt Buffalo gab es eine Zeit lang keinen ADA-Koordinator, also habe ich mich mit meinem Stadtrat zusammengesetzt und wir haben eine Resolution für das Büro des Bürgermeisters verfasst, um die Stelle zu schaffen. Das sind also zwei Dinge, auf die ich am meisten stolz bin, wahrscheinlich weil ich die Früchte der Arbeit ständig sehe, weil ich in der Gemeinde lebe. Die Dinge, die mir am meisten bedeuten, sind, wenn ich höre, dass Leute zum ersten Mal mit dem Riesenrad fahren, oder wenn ich gute Dinge aus dem Büro des ADA-Koordinators höre.
Was hält Sie bei Ihrer Arbeit auf dem Boden und motiviert Sie?
"Mein Glaube an mich selbst und der Glaube daran, dass sich die Dinge ändern können, wenn man immer seine Meinung sagt und niemals schweigt. Und ja, es ist anstrengend, sich immer zu Wort zu melden und nie zu schweigen, aber [es lohnt sich], wenn man sieht, welche Veränderungen möglich sind."
Sie haben eng mit LIFEPlan und ACANY zusammengearbeitet, um personenzentrierte Planungsstrategien zu entwickeln. Warum ist es Ihrer Meinung nach so wichtig, dass die Systeme den Menschen in den Mittelpunkt ihrer Arbeit stellen?
"Wenn man sagt, man sei personenzentriert, muss man es auch wirklich meinen. Die Leute sagen es nur, weil es ein Modewort ist, aber man muss es auch wirklich tun. Ohne die Menschen, für die man arbeitet und die man unterstützt, gäbe es kein System. Je mehr Sie tun, um ihnen das Leben zu ermöglichen, das sie sich wünschen, desto weniger müssen Sie später tun, und desto mehr werden sie sich stattdessen mit dem beschäftigen, was sie für ihr Leben wollen. Anstatt sich vorschreiben zu lassen, was sie für ihr Leben wollen, denn so vielen Menschen, die Dienstleistungen erhalten, wird gesagt, dass sie das tun müssen.
Wie ermutigen Sie Betreuungsfachkräfte und Pflegemanager dazu, echte Beziehungen zu den Menschen aufzubauen, die sie betreuen?
"Führen Sie einfach ein Gespräch mit den Menschen. Wie ich schon sagte, gehen Sie mit ihnen spazieren, lernen Sie sie als Menschen kennen, nicht als Platten. Ich möchte, dass sie mich als die Person kennen lernen, die ich bin, und nicht als die Akte, die sie lesen. Das ist der Schlüssel, um wirklich personenzentriert zu sein.
Sie haben die nächste Generation von Anwälten durch "Art of Advocacy" und andere Projekte, an denen Sie beteiligt waren, unterstützt. Welchen Rat würden Sie jungen Selbstvertreterinnen und Selbstvertretern geben, die am Anfang ihrer Reise stehen?
"Ich würde ehrlich sagen, wenn du dir Sorgen machst, jemanden wütend zu machen, dann mach dir keine Sorgen, denn vielleicht lernt derjenige dabei etwas. Es öffnet die Tür zu einer größeren Diskussion über 'warum hast du das gesagt?' oder 'was hast du damit gemeint?' Denn es geht nicht nur um ein einfaches Nein, denn wenn man ein Nein hört, gibt man normalerweise auf. Aber ich bin klug genug, um zu fragen: "Warum haben Sie Nein gesagt?", wenn es für mich keinen Sinn ergibt. Ich möchte wissen, was wir tun können, um aus dem "Nein" ein "Ja" zu machen.
"Und haben Sie keine Angst, so zu sein, wie Sie sind. Entschuldigen Sie sich nicht. Entschuldige dich niemals dafür, so zu sein, wie du bist. Denn wenn du dich dafür entschuldigst, wie du bist, betrügst du dich selbst um ein gutes Leben."
Haben Sie Tipps, wie Familienmitglieder, Freunde und die Gemeinschaft Menschen mit Behinderungen am besten unterstützen können?
"Vergessen Sie nicht, dass sie Menschen sind und zu den Gemeinschaften gehören, in denen sie leben. Sie sollten also einbezogen werden, ob sie nun sprechen können oder nicht.
Welche Botschaft möchten Sie Care Managern, Selbstvertretern und Familien, die sich von Ihrer Geschichte inspirieren lassen, mit auf den Weg geben?
"Nun, ganz einfach: Lassen Sie sich nicht von meiner Geschichte inspirieren. Helfen Sie den Menschen, ihre eigene Geschichte zu finden, und lassen Sie sich inspirieren, indem Sie diese Reise mit ihnen unternehmen."
"Ich möchte einfach mit gutem Beispiel vorangehen und hoffe, dass sich jemand ein Beispiel an mir nimmt und sagt: Wenn BJ es geschafft hat, sollte ich es auch versuchen. Und auch wenn mein Weg ein wenig anders und ein wenig unbequem sein kann, so ist das doch beabsichtigt. Ich bin nicht hier, damit sich die Leute wohlfühlen und es ihnen warm ums Herz wird. Ich bin hier, um sie zum Staunen zu bringen. Ich bin einfach hier, um ich selbst zu sein und das gute Leben zu haben, das mir das System verspricht."