Brendan Klein, de 25 años, miembro de LIFEPlan y autodefensor del Consejo Asesor de Miembros y Familias, ha convertido su afición por el cine y las redes sociales en oportunidades para que cientos de otros jóvenes adultos con discapacidad hagan amigos, compartan sus experiencias y se diviertan mientras ayudan a los demás.
Como miembro del personal del Instituto Westchester para el Desarrollo Humano, este residente de Pleasantville, Nueva York, se dedica a ampliar las oportunidades de servicio comunitario para los jóvenes adultos que a veces se enfrentan a retos sociales. Como creador y fundador de varios grupos en las redes sociales de Facebook, como Tic Tac Go, Get WIHD It y TTGo Green, Brendan organiza y promueve eventos que incluyen excursiones a lugares culturales, eventos deportivos y otras actividades de ocio, arte y artesanía, y servicio comunitario. Los aproximadamente 16 grupos de Facebook que organiza Brendan son privados para garantizar la seguridad de todos. Para obtener más información o unirse a ellos, puede ponerse en contacto con él en bklein@wihd.org.
TTGo Green patrocina un programa continuo de jardines comunitarios centrado en "Crecer juntos: plantar semillas de esperanza para cultivar alimentos en nuestra comunidad", en el que los participantes se divierten saliendo al aire libre y aprendiendo sobre jardinería y trabajando en equipo.
Brendan también crea vídeos promocionales a través de "Brendan Klein Studios", y sus películas tienen el aspecto de las grandes películas de Hollywood, con créditos iniciales y finales. Los mensajes intermedios hablan de esperanza, de los beneficios del trabajo en equipo y de la importancia de la autodefensa.
Su mensaje está creciendo rápidamente. Ahora tiene 16 grupos de Facebook con casi 600 miembros y más en desarrollo. Su reconocimiento ha provocado la demanda de sus servicios en todo el condado y el estado para ayudar a otros a crear estos grupos en su papel de presidente de la campaña WIHD Hear Our Voices.
"Antes de que me hiciera 'famoso', realmente no había muchos de estos grupos", dice Brendan riéndose. "Ahora hay tanta demanda que estoy intentando enseñar a otros a hacer lo que yo hago. Me dedico a ayudar a la gente que quiere crear un grupo y autodefenderse".
Además de mejorar la vida de sus compañeros, Brendan es una inspiración para quienes trabajan con él. "Cada vez que hablo con Brendan, me acuerdo de mi propósito en la vida de cada uno de los miembros a los que apoyo", dijo su directora de atención de LIFEPlan, Stephanie Ryan. "Brendan me recuerda lo que significa ser un defensor y que la defensa no consiste en una reunión o un formulario, sino en el compromiso con las personas y sus objetivos. No se trata de presentarse un día. Se trata de presentarse todos los días y trabajar para que las cosas sucedan. Brendan predica con el ejemplo y me inspira a encontrar formas de hacer más cada día para que cada uno de mis miembros avance hacia sus respectivos objetivos."
La pandemia ha supuesto nuevos retos para la misión de Brendan, ya que muchas actividades se han visto limitadas debido a las precauciones destinadas a frenar el virus. "Hay mucha ansiedad y es un reto para muchas de las personas con las que trabajo", dice Brendan, señalando que para muchos esto ha significado un retiro al aislamiento en sus hogares. "Supongo que por eso estoy aquí: para ayudar a mis amigos y guiarlos para que salgan de la oscuridad".
Señala que mientras muchos negocios y actividades han sido cerrados, incluyendo los gimnasios, que actualmente está "llevando el gimnasio a ellos" guiando a sus grupos en paseos socialmente distanciados alrededor de la presa de Kensico en Valhalla, NY.
El año pasado Brendan recibió tres distinguidos premios por su trabajo en la comunidad de Westchester. Fue nombrado por la Alianza de Líderes Emergentes de United Way como uno de los ganadores de sus premios United We Rock, que honran a los jóvenes profesionales y estudiantes universitarios con vocación comunitaria y filantrópica. Brendan también fue reconocido por Westfair Communications con el Millennial Award. Por su destacada labor en el uso de las redes sociales para ofrecer oportunidades sociales a los jóvenes con discapacidades, Brendan también recibió el Premio al Innovador en Medios de Comunicación de la Asociación de Autodefensa del Estado de Nueva York.
"Brendan es un joven excepcional que ha trabajado incansablemente para conectar a los jóvenes con discapacidades con las oportunidades sociales. Esto es muy importante para los jóvenes que a menudo se sienten aislados", dijo Susan Fox, Presidenta y Directora General del Instituto de Desarrollo Humano de Westchester. "Fuera de su trabajo, Brendan pasa muchas horas como voluntario en organizaciones comunitarias como el Jardín Comunitario de Pleasantville y utiliza sus habilidades con los medios sociales para promover causas dignas. Todos estamos muy orgullosos de Brendan, y muy contentos de que se reconozcan todos sus logros."
Brendan ya estaba metido en las redes sociales y trabajaba en un almacén cuando dice que fue "descubierto" por Naomi Brickel, directora de la red de apoyo comunitario de WIHD. Fue contratado con una subvención de la Fundación Taft. Su misión es involucrar a sus compañeros en proyectos de servicio comunitario integrado y ampliar las oportunidades sociales inclusivas para los jóvenes adultos con discapacidad en el condado de Westchester. Brendan utiliza sus habilidades en los medios sociales, la tecnología y el vídeo y la divulgación personal para ayudar a conectar a los jóvenes con discapacidades entre sí e integrarlos en actividades sociales significativas de una manera innovadora y única para la comunidad de necesidades especiales.
Además de su trabajo en WIHD y LIFEPlan, Brendan es también un apasionado defensor de sí mismo tanto a nivel local como estatal, participando como miembro del Comité Asesor de la Comunidad de WIHD, como facilitador de pares en Youth Power y como miembro de Self Advocacy-New York State, o SANYS. Brendan se presentará ante su primera audiencia nacional en noviembre en la Conferencia de la AUCD en Washington, DC.
Brendan participa muy activamente en la comunidad, tanto a nivel personal como en su red social. Es voluntario tanto en el Cuerpo de Ambulancias Voluntarias de Pleasantville como en el Jardín Comunitario de Pleasantville, donde recibió el premio al voluntario del año en 2017. Brendan se sintió tan inspirado por el trabajo del jardín y su misión que decidió llevar sus beneficios terapéuticos a WIHD, encabezando una campaña para revivir el jardín con el programa de bienestar infantil de WIHD.
Brendan cita a su madre, a su familia y a sus amigos como sus mayores influencias, y dio las gracias especialmente a su asistente, compañera y animadora MinhChau Nguyen. Brendan es el menor de cuatro hermanos y un residente de Pleasantville de toda la vida, además de un superviviente de cáncer. Es un orgulloso graduado del programa PUFSD/Pace University Lab School y recibió el premio 2013 Overcoming the Odds de Student Advocacy en Elmsford, NY.