Brendan Klein, 25 ans, membre de LIFEPlan et auto-représentant au sein du Conseil consultatif des membres et des familles, a transformé son amour pour le cinéma et les médias sociaux en opportunités pour des centaines d'autres jeunes adultes handicapés de se faire des amis, de partager leurs expériences et de s'amuser tout en aidant les autres.
En tant que membre du personnel du Westchester Institute for Human Development, le résident de Pleasantville, NY, se consacre à l'élargissement des possibilités de service communautaire pour les jeunes adultes qui sont parfois confrontés à des défis sociaux. En tant que créateur et fondateur de plusieurs groupes de médias sociaux sur Facebook, tels que Tic Tac Go, Get WIHD It et TTGo Green, Brendan organise et promeut des événements, notamment des excursions dans des lieux culturels, des événements sportifs et d'autres activités de loisirs, des activités artistiques et artisanales et des services communautaires. Les quelque 16 groupes Facebook que Brendan organise sont privés pour assurer la sécurité de tous. Pour plus d'informations ou pour vous inscrire, vous pouvez le contacter à l'adresse bklein@wihd.org.
TTGo Green parraine un programme permanent de jardins communautaires axé sur le thème "Grandir ensemble - planter des graines d'espoir pour faire pousser des aliments dans notre communauté", où les participants s'amusent à sortir et à apprendre à jardiner et à travailler en équipe.
Brendan crée également des vidéos promotionnelles par le biais des "Brendan Klein Studios", et ses films ont l'allure des grands films hollywoodiens, avec un générique d'ouverture et de clôture. Les messages intermédiaires parlent d'espoir, des avantages du travail d'équipe et de l'importance de l'autodéfense.
Son message se développe rapidement. Il a maintenant 16 groupes Facebook avec près de 600 membres et plus en développement. Sa reconnaissance a suscité une demande pour ses services dans tout le comté et l'État afin d'aider d'autres personnes à créer ces groupes dans son rôle de président de la campagne Hear Our Voices de la WIHD.
Avant de devenir "célèbre", il n'y avait pas vraiment beaucoup de ces groupes", dit Brendan en riant. "Maintenant, il y a tellement de demande que j'essaie d'apprendre aux autres à faire ce que je fais. Je me consacre à aider les gens qui veulent créer un groupe et se défendre eux-mêmes".
En plus d'améliorer la vie de ses pairs, Brendan est une source d'inspiration pour ceux qui travaillent avec lui. "Chaque fois que je parle à Brendan, je me rappelle de mon objectif dans la vie de chacun des membres que je soutiens", a déclaré Stephanie Ryan, sa responsable des soins LIFEPlan. "Brendan me rappelle ce que signifie être un défenseur et que la défense d'une cause n'est pas une réunion ou une forme d'engagement, mais un engagement envers les gens et leurs objectifs. Il ne s'agit pas de se présenter un jour. Il s'agit de se présenter tous les jours et de travailler pour faire bouger les choses. Brendan donne l'exemple et m'inspire pour trouver des moyens d'en faire plus chaque jour afin de faire avancer chacun de mes membres vers ses objectifs respectifs".
La pandémie a apporté de nouveaux défis à la mission de Brendan, car de nombreuses activités ont été limitées en raison des précautions prises pour stopper le virus. "Il y a tant d'anxiété et c'est un défi pour beaucoup de personnes avec lesquelles je travaille", dit Brendan, notant que pour beaucoup cela a signifié un repli vers l'isolement dans leur maison. "C'est pourquoi je suis ici, je suppose, pour aider mes amis et les guider hors de l'obscurité".
Il note que si de nombreuses entreprises et activités ont été fermées, y compris des centres de fitness, il leur "apporte actuellement la salle de sport" en menant ses groupes à des promenades socialement distantes autour du barrage de Kensico dans le Valhalla, NY.
L'année dernière, Brendan a été honoré par trois prix distingués pour son travail dans la communauté de Westchester. Il a été nommé par l'Alliance des leaders émergents de Centraide comme l'un des lauréats de ses United We Rock Awards, qui honorent les jeunes professionnels et les étudiants universitaires ayant un esprit communautaire et philanthropique. Brendan a également été récompensé par Westfair Communications avec un Millennial Award. Pour son travail exceptionnel dans l'utilisation des médias sociaux pour offrir des opportunités sociales aux jeunes handicapés, Brendan a également reçu le prix de l'innovateur médiatique de la Self-Advocacy Association of New York State.
"Brendan est un jeune homme exceptionnel qui a travaillé sans relâche pour mettre les jeunes handicapés en contact avec les opportunités sociales. C'est tellement important pour les jeunes qui se sentent souvent isolés", a déclaré Susan Fox, présidente et directrice générale du Westchester Institute of Human Development. "En dehors de son travail, Brendan passe de nombreuses heures à faire du bénévolat pour des organisations communautaires comme le Pleasantville Community Garden et à utiliser ses compétences en matière de médias sociaux pour promouvoir des causes louables. Nous sommes tous très fiers de Brendan, et si heureux que toutes ses réalisations soient reconnues".
Brendan était déjà dans les médias sociaux et travaillait dans un entrepôt quand il dit avoir été "découvert" par Naomi Brickel, directrice du réseau de soutien communautaire au WIHD. Il a été engagé grâce à une subvention de la Fondation Taft. Sa mission est d'engager ses pairs dans des projets de services communautaires intégrés et d'étendre les opportunités sociales inclusives pour les jeunes adultes handicapés du comté de Westchester. Brendan utilise ses compétences en matière de médias sociaux, de technologie et de vidéo, ainsi que ses contacts personnels pour aider à mettre en relation les jeunes handicapés et à les intégrer dans des activités sociales significatives d'une manière innovante et unique pour la communauté des personnes ayant des besoins spéciaux.
En plus de son travail au WIHD et au LIFEPlan, Brendan est également un défenseur passionné de l'autonomie sociale au niveau local et au niveau de l'État, participant en tant que membre du comité consultatif communautaire du WIHD, en tant que facilitateur de pairs à Youth Power et en tant que membre de Self Advocacy - État de New York, ou SANYS. Brendan fera une présentation à son premier public national en novembre lors de la conférence de l'AUCD à Washington, DC.
Brendan est très activement engagé dans la communauté, à la fois personnellement et avec son réseau social. Il est bénévole au sein du Pleasantville Volunteer Ambulance Corps et du Pleasantville Community Garden, où il a reçu le prix du bénévole de l'année en 2017. Brendan a été tellement inspiré par le travail du jardin et sa mission qu'il a décidé d'en transférer les bénéfices thérapeutiques au WIHD, en menant une campagne pour faire revivre le jardin avec le programme de protection de l'enfance du WIHD.
Brendan cite sa mère, sa famille et ses amis comme ses plus grandes influences, et remercie tout particulièrement son assistante, partenaire et pom-pom girl MinhChau Nguyen. Brendan est le plus jeune de quatre frères, il a toujours habité à Pleasantville et a survécu au cancer. Il est fier d'être diplômé du programme de l'école laboratoire de l'université PUFSD/Pace et a reçu le prix "Overcoming the Odds" 2013 de la part de Student Advocacy à Elmsford, NY.