Judith "Judy" Heumann foi a mãe do movimento dos direitos dos deficientes. E embora possa pensar que a conhece, pode não conhecer toda a sua história. O seu legado é profundo.

Vida Jovem

Na idade precoce de 2 anos, Judy foi diagnosticada com poliomielite. Quando estava pronta para o infantário, a mãe de Judy arrastou a sua cadeira de rodas pelas escadas acima para levar a sua filha ao primeiro dia de aulas. Para Judy e a sua mãe, foi um dia que nunca esqueceram. O director disse que a cadeira de rodas de Judy era um risco de incêndio e mandou Judy para casa. A mãe de Judy educou-a em casa, e Judy cresceu a observar a defesa contínua da sua mãe.

"Como mãe moderna de dois filhos com deficiência de desenvolvimento, devo tanto à mãe Ilse de Judy Heumann por defender a sua filha, apesar de todos os conselhos profissionais que recebeu na altura", disse Stacy Mason, Assistente Social Clínica Licenciada (LCSW) e formadora de pais para famílias que têm filhos com IDD. "Judy disse, 'Dizer a Ilse Heumann que algo não era possível foi um grande erro'. Como mães de crianças com IDD, todos nós aspiramos a seguir o seu exemplo".

Activismo de adultos

Judy encontrou mais exclusão na sua vida adulta quando quis ser professora de jardim-de-infância. A cidade de Nova Iorque negou-lhe uma licença de ensino, apontando para a sua preocupação de não poder evacuar-se a si própria ou a outros em caso de emergência. Judy processou e ganhou, tornando-se a primeira professora do estado numa cadeira de rodas. Na sequência desta injustiça, fundou a Disabled in Action, uma organização de direitos civis empenhada em acabar com a discriminação contra as pessoas com deficiência.

Anos de segregação durante a vida de Judy levaram-na a um maior activismo. Em 1977, ela co-liderou uma série de sit-ins que se tornaram a fundação da Lei dos Americanos com Deficiência (ADA). Os protestos duraram mais de 26 dias, com muitos activistas e aliados com deficiência a arriscarem as suas vidas. Os sit-ins levaram a uma lei que exigia que qualquer entidade que recebesse financiamento governamental aderisse às normas de acessibilidade.

"O activismo de Judy veio do seu coração e alma", disse Jaime Madden, COO da ACA/NY e LIFEPLan. "Ela ganhou propósito com a sua experiência e usou-a para alimentar a sua paixão. Fazer mudanças significativas no status quo requer frequentemente alguém que tenha enfrentado a adversidade, e essa adversidade pode moldá-la para se tornar o líder que se torna".

A Judy tornou-se um actor crucial no movimento dos direitos das pessoas com deficiência. Ela ajudou a desenvolver e assegurar a implementação da Lei da Educação dos Indivíduos com Deficiência, da Lei dos Americanos com Deficiência, da Lei de Reabilitação, e da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência.

A credibilidade de Judy levou-a a tornar-se chefe do Gabinete de Serviços Especiais de Educação e Reabilitação, uma nomeação feita pelo Presidente Clinton. Foi a primeira conselheira do Banco Mundial em matéria de deficiência e desenvolvimento. O Presidente Obama nomeou-a como a primeira Conselheira Especial sobre Direitos Internacionais das Pessoas com Deficiência para o Departamento de Estado dos EUA. Judy foi a primeira pessoa com deficiência a fazer parte do conselho da Human Rights Watch.

Tão recentemente como 2017, Judy continuou o seu activismo quando foi presa durante as tentativas de derrubar a Lei dos Cuidados Acessíveis. Até à sua morte em Março de 2023, ela lutava pelos direitos dos deficientes.

A mudança nunca acontece ao ritmo que pensamos que deveria acontecer. Acontece ao longo de anos de pessoas que se juntam, estrategizam, partilham, e puxam todas as alavancas que podem. Gradualmente, excruciantemente devagar, as coisas começam a acontecer, e depois, de repente, aparentemente do nada, alguma coisa vai dar gorjeta.
- Judith Hermann, "Being Heumann: An Unrepentant Memoir of a Disability Rights Activist".

Criador com uma Lente de Deficiência

Judy tirou partido do novo panorama mediático como o seu megafone para a advocacia.

Em 2020, o documentário Crip Camp Netflix contou a experiência de Judy no Camp Jened nos anos 70, onde ela e outros jovens com deficiência passaram os seus verões e acabaram por se capacitar para combater a segregação por deficiência. O filme foi nomeado para um Óscar.

Judy's The Heumann Perspective podcast acolheu conversas em torno da cultura, arte, entretenimento, política e advocacia da deficiência. Fiel à natureza de Judy, reflectiu um apelo à acção pela justiça social e tirou partido da tendência do podcast.

"Judy Heuman tornou-se um agente de mudança ao longo da vida, alavancando as melhores ferramentas para comunicar, quer se trate de um sit-in dos anos 70 ou de partilhar os seus pontos de vista num podcast da era 2000", disse Janelle Fields, LIFEPlan e Vice-presidente de Marketing da ACA/NY. "Líderes eficazes movem-se com os tempos para alcançar a sua audiência".

No seu livro de memórias, Being Heumann, an Unrepentant Memoir of a Disability Rights Activist, Judy escreveu: "Estávamos a aprender que, apesar do que a sociedade nos possa estar a dizer, todos nós tínhamos algo a contribuir".

Agradecemos Judy Heumann pela sua contribuição para os direitos e qualidade de vida das pessoas com deficiência. Ela continua a ser uma inspiração para que todos nós continuemos a lutar por ela.