O membro do LIFEPlan e auto-didacta do Member & Family Advisory Council, Brendan Klein, 25 anos, transformou seu amor pelo cinema e pelas mídias sociais em oportunidades para centenas de outros jovens adultos com deficiência para fazer amigos, compartilhar suas experiências e se divertir enquanto ajuda os outros.
Como membro da equipe do Westchester Institute for Human Development, o residente de Pleasantville, NY, dedica-se a expandir as oportunidades de serviço comunitário para jovens adultos que às vezes enfrentam desafios sociais. Como criador e fundador de vários grupos de mídia social no Facebook, tais como Tic Tac Go, Get WIHD It e TTGo Green, Brendan organiza e promove eventos incluindo viagens de campo a locais culturais, eventos esportivos e outras atividades de lazer, artes e artesanato, e serviço comunitário. Os cerca de 16 grupos do Facebook que a Brendan organiza são privados para garantir a segurança de todos. Para informações adicionais ou para se juntar a ele, você pode entrar em contato através de bklein@wihd.org.
A TTGo Green patrocina um programa contínuo de Horta Comunitária focado em "Cultivar juntos - plantando sementes de esperança para cultivar alimentos em nossa comunidade", onde os participantes se divertem saindo e aprendendo sobre jardinagem e trabalhando juntos como uma equipe.
Brendan também cria vídeos promocionais através de "Brendan Klein Studios", e seus filmes têm a sensação de grandes filmes de Hollywood, completos com créditos de abertura e encerramento. As mensagens intermédias falam de esperança, dos benefícios do trabalho em equipe e da importância da auto-advocacia.
A sua mensagem está a crescer rapidamente. Ele agora tem 16 grupos no Facebook com quase 600 membros e mais em desenvolvimento. O seu reconhecimento tem despertado a demanda por seus serviços em todo o condado e estado para ajudar outros na criação desses grupos em seu papel como presidente da campanha WIHD Hear Our Voices.
"Antes de me tornar 'famoso', não havia muitos desses grupos", diz Brendan com um risinho. "Agora há tanta procura que estou a tentar ensinar os outros a fazer o que eu faço. Estou dedicado a ajudar as pessoas que querem criar um grupo e se auto-advogar".
Além de melhorar a vida dos seus pares, Brendan é uma inspiração para aqueles que trabalham com ele. "Sempre que falo com Brendan, lembro-me do meu propósito na vida de cada um dos membros que apoio", disse Stephanie Ryan, sua gerente da LIFEPlan Care. Brendan me lembra o que significa ser um defensor e que advocacy não se trata de uma reunião ou de uma forma, mas sim de compromisso com as pessoas e seus objetivos". Não se trata de aparecer um dia". Trata-se de aparecer todos os dias e colocar o trabalho para que as coisas aconteçam. Brendan lidera pelo exemplo e me inspira a encontrar maneiras de fazer mais a cada dia para mover cada um dos meus membros para seus respectivos objetivos".
A pandemia trouxe novos desafios para a missão de Brendan, já que muitas atividades foram limitadas devido às precauções destinadas a deter o vírus. "Há tanta ansiedade e é um desafio para muitas das pessoas com quem trabalho", diz Brendan, observando que para muitos isso significou um retiro para o isolamento em suas casas. "É por isso que estou aqui, acho eu - para ajudar os meus amigos e guiá-los para fora da escuridão".
Ele observa que embora muitos negócios e atividades tenham sido fechados, incluindo academias de ginástica, ele está atualmente "levando o ginásio até eles", liderando seus grupos em passeios socialmente distantes ao redor da Represa Kensico em Valhalla, NY.
No ano passado, Brendan foi homenageado com três distinções pelo seu trabalho na comunidade de Westchester. Ele foi nomeado pela United Way's Emerging Leaders Alliance como um dos vencedores do United We Rock Awards, homenageando jovens profissionais e estudantes universitários com espírito comunitário e filantrópico. Brendan também foi reconhecido pela Westfair Communications com um Prêmio Millennial. Por seu excelente trabalho usando a mídia social para oferecer oportunidades sociais a jovens com deficiência, Brendan também recebeu o Prêmio Auto-Advocacy Association of New York State's Media Innovator.
"Brendan é um jovem excepcional que tem trabalhado incansavelmente para conectar jovens com deficiência às oportunidades sociais. Isto é tão importante para jovens que muitas vezes se sentem isolados", disse Susan Fox, Presidente e CEO do Westchester Institute of Human Development. Fora de seu trabalho, Brendan passa muitas horas como voluntário para organizações comunitárias como o Pleasantville Community Garden e usa suas habilidades com a mídia social para promover causas dignas". Estamos todos muito orgulhosos de Brendan, e tão felizes que todas as suas conquistas estão sendo reconhecidas".
Brendan já estava em uma mídia social e trabalhando em um armazém quando diz ter sido "descoberto" por Naomi Brickel, diretora da rede de apoio comunitário da WIHD. Ele foi contratado com um subsídio da Fundação Taft. A sua missão é envolver os seus pares em projectos de serviços comunitários integrados e expandir oportunidades sociais inclusivas para jovens adultos com deficiência no condado de Westchester. Brendan usa suas habilidades de mídia social, tecnologia, vídeo e alcance pessoal para ajudar a conectar jovens com deficiência uns aos outros e integrá-los em atividades sociais significativas de uma forma inovadora e única para a comunidade com necessidades especiais.
Além de seu trabalho na WIHD e LIFEPlan, Brendan é também um apaixonado auto-advogado tanto em nível local quanto estadual, participando como membro do Comitê Consultivo Comunitário da WIHD, como facilitador de pares no Youth Power e como membro do Self Advocacy-New York State, ou SANYS. Brendan se apresentará à sua primeira audiência nacional em novembro, na Conferência da AUCD em Washington, DC.
Brendan está muito activamente envolvido na comunidade, tanto pessoalmente como com a sua rede social. Ele é voluntário tanto no Pleasantville Volunteer Ambulance Corps como no Pleasantville Community Garden, onde ele recebeu o prêmio de voluntário do ano em 2017. Brendan ficou tão inspirado pelo trabalho no jardim e sua missão que decidiu levar seus benefícios terapêuticos à WIHD, liderando uma campanha para reviver o jardim com o programa WIHD Child Welfare.
Brendan cita sua mãe, família e amigos como suas maiores influências, e oferece agradecimentos especiais à sua assistente, parceira e líder de torcida MinhChau Nguyen. Brendan é o mais novo de quatro irmãos e um residente de Pleasantville para toda a vida, assim como um sobrevivente do câncer. Ele é um orgulhoso graduado do programa PUFSD/Pace University Lab School e foi o ganhador do prêmio Overcoming the Odds Award de Student Advocacy em Elmsford, NY.